Yulissa Vilca & Vanessa Ortiz
Especialistas de la Unidad de Lenguaje
Instituto de Diagnóstico y Tratamiento-CPAL
Escuchar a un niño decir sus primeras palabras es uno de los hitos más esperados por padres y cuidadores. Sin embargo, cuando a los 2 o 3 años el lenguaje aún es limitado, suelen aparecer frases tranquilizadoras como: “Ya hablará”, “Es flojito para hablar”, “Yo hablé recién a los 5 años y no tengo problemas” o “Los niños tardan más que las niñas”. Estas expresiones, aunque bien intencionadas, pueden generar dudas y retrasar la consulta con un especialista en lenguaje. Por ello, cuando el niño empieza a comunicarse de manera gestual, a través de llantos y señalamientos, sin hacer uso de su lenguaje oral, siendo ello aún más evidente cuando se le compara con sus pares, es natural que surja la preocupación: ¿Este desarrollo es normal o deberíamos consultar a un especialista?
¿Qué significa “hablar tarde”?
Se considera que un niño es hablante tardío cuando presenta un retraso en la adquisición de palabras, frases o habilidades comunicativas en comparación con lo esperado para su edad. Gallardo (2017) define este inicio tardío como “un retraso identificable a partir de los 24 meses, caracterizado por un repertorio expresivo menor de 50 palabras y la ausencia de combinaciones de dos palabras”. Es decir que, tenemos que considerar 2 criterios importantes cuando tenemos un niño que llega a los 2 años:
- Emisión de menos de 50 palabras.
- Ausencia de combinación de dos palabras.
Además, es necesario reconocer que, más allá de las palabras hay otras señales de alerta, ya que no solo es necesario el vocabulario, sino que conviene prestar atención a otros aspectos comunicativos y comprensivos:
- Dificultad para entender instrucciones simples.
- Poco contacto visual o escaso interés por comunicarse.
- Frustración frecuente al intentar expresarse.
- Ausencia de balbuceo o palabras hacia el primer año.
- Pérdida de habilidades previamente adquiridas.
Entonces surge una reflexión: ¿Todos los hablantes tardíos tienen problemas persistentes?
No. Muchos niños con inicio tardío logran una evolución positiva sin intervención especializada o terapia de lenguaje, conformando el grupo de inicio tardío no persistente. En cambio, cuando las dificultades se mantienen en torno a los 3 años, se habla de inicio tardío persistente, caracterizado por:
- Vocabulario reducido, con escaso uso de verbos.
- Frases cortas y una evolución lenta en la complejidad de sus enunciados.
Aunque “hablante tardío” no constituye un diagnóstico, sí puede anticipar un mayor riesgo de Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL). Por ello, debemos considerar factores de riesgo, ya que algunos niños presentan mayor vulnerabilidad a dificultades persistentes, especialmente si muestran:
- Vocabulario muy limitado.
- Problemas de comprensión.
- Uso escaso de gestos.
- Antecedentes familiares de trastornos del lenguaje.
La identificación temprana de estas dificultades permitirá realizar el abordaje que corresponde, contando con el apoyo de la familia. Además, favorecerá el seguimiento en el tiempo, a fin de realizar un futuro diagnóstico con mayor precisión.
¿Cómo podemos ayudar a nuestros niños en casa?
Estas son algunas estrategias para estimular el lenguaje en casa considerando que el rol de la familia es fundamental. Algunas prácticas sencillas y efectivas son:
- Jugar: aprovechar el juego como herramienta natural de aprendizaje.
- Seguir los intereses del niño y poner en palabras lo que ocurre.
- Describir acciones y objetos con frases claras, evitando diminutivos.
- Leer juntos cuentos con imágenes llamativas.
- Cantar con gestos y usar las rutinas diarias como momentos de estimulación.
- Dar espacio para responder, ya sea con palabras, gestos o miradas.
- Imitar y turnarse en la conversación, reforzando sus intentos comunicativos.
Estas interacciones, repetidas de forma constante, no solo favorecen el desarrollo lingüístico, sino que fortalecen el vínculo afectivo entre adulto y niño.
RECUERDA: La importancia de intervenir a tiempo significa que la intervención temprana aumenta las probabilidades de progreso. La terapia de lenguaje en CPAL utiliza actividades lúdicas para ampliar vocabulario, estructurar oraciones y mejorar la calidad de las expresiones, lo que repercute directamente en el desempeño social y académico. Este acompañamiento no se limita al espacio terapéutico: ya que consideramos que los padres son aliados indispensables. Con acciones sencillas y consistentes en casa, contribuyen significativamente a la evolución del lenguaje.
Finalmente, hablar tarde no siempre implica un trastorno, pero sí requiere observación atenta. Identificar señales de alerta y consultar con un especialista de lenguaje a tiempo permite distinguir entre un retraso transitorio y una dificultad persistente. El lenguaje es la puerta de entrada al aprendizaje y a la interacción social. Cada palabra que el niño logra expresar es una herramienta más para construir su mundo.
Referencias bibliográficas
-Andreu, L., Ahufinger, N., Igualada, A. y Sanz-Torrent, M. (2021). Descripción del cambio del TEL al TDL en contexto angloparlante. Revista de Investigación en Logopedia, 11(Núm. Especial), 9-20. https://dx.doi.org/10.5209/rlog.70857
– Auza Benavides, A. y Murata, Ch. (2021). ¿Las clases léxicas y gramaticales de los hablantes tardíos podrían predecir a los futuros niños con TEL? Revista de Investigación en Logopedia, 11(Núm. Especial), 39-51. https://dx.doi.org/10.5209/rlog.70268
– Gallardo Martínez, I,E. (2016). Inicio tardío del lenguaje: revisión general. Revista medigraphic.com/audiología.
– Mendoza, E. (2016) Trastorno específico del lenguaje (TEL). Madrid, Pirámides.
– Rivas, M. (2022). Intervención en dos niños con un Inicio Tardío del Lenguaje. Universidad de Valladolid
