Odalys Lachos Wong
Especialista de la Unidad de Lenguaje
Instituto de Diagnóstico y Tratamiento-CPAL
Las dificultades en el lenguaje infantil pueden manifestarse desde edades muy tempranas, por ejemplo, algunos niños con un inicio tardío del lenguaje producen menos de diez palabras inteligibles entre los 18 meses y los dos años; otros tienen un vocabulario expresivo de menos de cincuenta palabras y no forman frases (combinaciones de dos palabras) entre los dos años y los dos años y once meses (Paul, 1991 y Paul et. al, 1991, citados en Andreu, Ahufinger, Igualada y Sanz-Torrent, 2021).
Su evolución puede ser favorable o pueden ser diagnosticados, más adelante, con Trastorno Específico del Lenguaje (TEL), conocido recientemente como Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL), el cual se caracteriza por presentar dificultades persistentes en la adquisición y desarrollo del lenguaje, que no son causadas por otras alteraciones (Bishop et al., 2016, citado en Andreu et. al, 2021).
El TDL es «invisible» debido al desconocimiento general sobre este trastorno (Sanz-Torrent y Andreu, 2022). Las dificultades en la adquisición o desarrollo del lenguaje varían según cada niño (Andreu, Sanz-Torrent y Serra, 2007) y pueden observarse en diferentes contextos de comunicación, como el hogar, la escuela o en otras situaciones sociales; así como, ser observadas por diversas personas como padres y amigos (Acosta, 2005).
Identificación de dificultades en la comprensión del lenguaje
Las dificultades en la expresión del lenguaje son más identificables y visibles, incluyen fallas como el uso de nombres inadecuados (por ejemplo: “carro” por “camión”); el empleo de la palabra “eso” para nombrar diversos objetos; el cambio u omisión de palabras en las oraciones (por ejemplo: “Mi papá está trabajo”); no seguir las reglas gramaticales adecuadamente (por ejemplo: Lo niños estaban feliz), así como omitir o cambiar sonidos y sílabas dentro de una misma palabra (por ejemplo: “pama” por “cama”).
En cambio, las fallas en la comprensión del lenguaje a menudo pasan desapercibidas, incluso para los padres o cuidadores, y suelen ser identificadas solo en la evaluación por un especialista (Mendoza, 2016). La comprensión es una capacidad esencial para pensar y actuar usando la información que se posee, así como para usar el conocimiento adquirido con el fin de generar nuevos conocimientos (Ocampo, 2019).
Los niños con dificultades en la comprensión pueden presentar limitaciones para:
- Entender nombres o acciones y relacionarlos, describirlos y clasificarlos adecuadamente.
- Ejecutar órdenes complejas como “Guarda la pelota pequeña en la canasta y trae el último oso de la fila”.
- Comprender expresiones metafóricas como “Se le hizo agua la boca”.
- Comprender preguntas en juegos, conversaciones o luego de escuchar un cuento.
- Entender oraciones complejas como “El chico que tiene lentes rojos está pintando su dibujo”.
Estrategias para mejorar la comprensión
Para ayudar a mejorar la comprensión en niños con dificultades en el lenguaje durante actividades cotidianas, conversaciones, juegos y lectura de cuentos, el adulto puede utilizar las siguientes estrategias:
- Hablar más despacio, utilizando un habla pausada.
- Dar tiempo al niño para que procese la información brindada, entienda las preguntas o instrucciones.
- Usar apoyos visuales como imágenes, fotos, organizadores gráficos, objetos y gestos faciales o corporales al brindar indicaciones, formular preguntas, relacionar o describir elementos.
- Contar cuentos o historias que contengan imágenes para favorecer la comprensión de preguntas como ¿Quién?, ¿Dónde?, ¿Con qué?, ¿Para qué?, ¿Por qué?, ¿Cómo?, entre otras.
- Dividir las indicaciones en pasos, procurando dar una instrucción y, una vez cumplida, dar la siguiente.
- Repetir los mensajes, cuentos, historias, instrucciones y preguntas tantas veces como sea necesario para asegurar la comprensión.
- Mencionar varias veces las palabras nuevas y añadir información sobre ellas comentando para qué sirven, cómo se usan y en qué se parecen o diferencian de otras similares.
- Ofrecer dos opciones de respuesta si el niño no responde una pregunta.
- Ofrecer respuestas incorrectas si el niño no responde una pregunta, para estimularlo a corregirlas y responder correctamente.
